"We kennen een God die de liefde heeft uitgevonden."

Je kan er in februari niet omheen… Valentijnsdag. De winkels liggen al wekenlang vol met cadeaus voor je geliefde en er wordt natuurlijk van je verwacht dat je flink de portemonnee trekt.  Persoonlijk ben ik ervan overtuigd dat ik iedere dag een mooie gelegenheid is om liefde te vieren, dus ik laat deze datum vaak gewoon voorbijgaan. Maar hoe zijn we eigenlijk aan deze dag gekomen en wie was Valentijn?  

Paus 

De zoektocht op het internet brengt mij bij Paus Gelasius I. Hij riep in 496 14 februari uit tot de dag van de heilige Valentijn. In de tijd van paus Gelasius was er echter geen enkel biografische informatie over deze Valentijn bekend. Sint-Valentijn werd genoemd als iemand “die terecht door mensen wordt vereerd, maar wiens daden slechts aan God bekend zijn”. Dat schiet dus nog niet zo heel veel op. Ik zoek verder.  

Martelaren 

Er zijn 2 mannen met de naam Valentinus die in de eerste eeuwen van onze jaartelling geleden hebben onder het de christenvervolging van de Romeinen. Er wordt naar hen verwezen al martelaren voor het christelijke geloof, maar we weten niet heel veel over hen. Ook is er een bisschop van Tongeren met de naam Valentinus, hij was de voorganger van Sint Servaas en wordt vanaf 1039 in de Sint Servaas kerk in Maastricht vereerd. Over zijn leven is weinig bekend, behalve een legende over dat God zijn staf zou hebben overgedragen aan Sint Servaas.  

Legendes 

Dan stuit ik op twee legendes, die ongeveer hetzelfde verhaal vertellen. In de ene legende komt er een verliefd stel bij bisschop Valentijn. De vrouw is christen, de man niet. De Romeinse keizer had verboden om met christenen te trouwen. De bisschop voltrok toch dat huwelijk, want hij vond liefde zwaarder wegen dan wetten, waarna er snel meer stellen volgden. Valentijn moest voor keizer Claudius verschijnen en werd gemarteld en onthoofd. Voordat het vonnis werd uitgevoerd, zag Valentijn nog kans het dochtertje van de gevangenisbewaarder een briefje toe te stoppen; Van je Valentijn, stond erop. 

De andere legende kwam een cipier (of de stadhouder van Rome) bij diezelfde bisschop Valentijn die de toen al in de gevangenis zat. De cipier zocht genezing voor zijn blinde dochter. Valentijn zorgde voor een geneesmiddel, maar dat werkte niet. Op de dag van zijn onthoofding probeerde de vader van het meisje nog wanhopig het vonnis tegen te houden, maar tevergeefs. Na Valentijns terechtstelling ontving het meisje een klein briefje van Valentijn, waaruit een gele bloem viel. Bisschop Valentijn gaf altijd een bloem aan mensen die hem om raad vroegen. Op het briefje stond ‘Van Valentinus’ en direct kon ze weer zien. Volgens de legende werd de vader daarna bekeerd tot het christendom. Leuk detail, die bloemengroet….dat doen we nu nog steeds.  

Waarheid 

Tja, met al deze verhalen…wat is waarheid? Gaat het allemaal om dezelfde persoon? We zullen het nooit zeker weten. Misschien doet het er wel niet zo toe. We kennen een God die de liefde heeft uitgevonden. Zolang we instappen in zijn eeuwige liefde, kunnen we iedere dag liefde uitdelen. Een kaartje, een bloemetje of een etentje…je hoeft echt niet te wachten tot 14 februari.